科幻電影裡微型機器經由注射進入人體修復受損器官的情境，將可望成真。國立清華大學化工系教授堀江正樹與博士生陳楷荏的研究團隊，打造出跟毛髮一樣纖細的分子開關，只要用光照來控制，1秒鐘內就可開關10次，並傳達比自身重量多1650倍的力量。這項傑出的研究成果，上個月登上了頂尖的《自然通訊》(Nature Communications)期刊。
論文的第一作者、清華大學化工系博士生陳楷荏表示，分子機器是尺寸很小的機械，在分子尺度下，藉由光、熱、電訊號等外在刺激，使分子間產生如馬達運轉、肌肉收縮、齒輪轉動等運動模式。陳楷荏在日籍教授堀江正樹指導下，挑戰比在液體難度更高、但應用層面較廣的固體單晶體實驗，發現二茂鐵超分子晶體在藍光雷射照射下擴大，一居家照護床推薦旦移除光源，晶體便迅速地恢復到原先的狀態，重複的擴大、收縮在與電路相連接後，就成了光致超分子開關。
陳楷荏說，經由藍光雷射控制電路開關，光致超分子開關每秒鐘電動調整床可連續開關10次，也就是一分鐘可以連續開關600次，並仍然維持相當穩定的電流，「未來還可望加速到每秒85次！」研究團隊接著用這個超迷你、速度又飛快的分子開關來遙控物體，透過微力感測系統發現，它竟可以彈飛比超分子晶體還重1650倍的小球，將光能快速轉化為機械動能。
陳楷荏笑稱，他做的是「暫時停止呼吸」的實驗，因為僅數十微米的分子晶體比一般粉末還細小，得黏在針尖上固定，連呼口氣都可能影響實驗失敗，所以他常選在夜深人靜時，將實驗室的冷氣關掉，屏住氣息，在顯微鏡下觀察與量測，「我因此練出一套憋氣的功夫，現在輕鬆憋個一分鐘沒問題。」
許多研究生怕無法順利完成論文或畢業，選擇比較「安全」的研究主題，但陳楷荏在堀江老師的鼓勵下，勇敢挑戰高難度的研究。光致超分子研究花了陳楷荏4年的時間，這也是他研究生涯的第一篇論文，回憶4年來研究的孤獨與等待發表的忐忑，他不禁紅了眼眶，但如今初試啼聲就獲得國際知名期刊肯定，陳楷荏也非常感動。
堀江正樹表示，光致超分子開關是個偶然的發現，因此，他總鼓勵學生多方嘗試，享受「玩」的實驗的樂趣，「如果你不試，永遠不知道會發現什麼。」堀江正樹表示，光致超分子開關是項基礎研究，但未來在這項基礎之上，將可望研發出更微電動床價格小、更複雜、功能更多的分子機器，如更微小的電腦、不開刀就能進入人體修補器官的儀器，進一步改寫科技發展史。
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